Opuncia – púštna rastlina plná života a užitočnosti
Opuncia (Opuntia), často nazývaná aj jedlý kaktus alebo nopál, patrí do rodiny kaktusovitých rastlín (Cactaceae). Je známa svojimi charakteristickými plochými stonkami a jedlými plodmi, ktoré sa využívajú v kuchyni po celom svete. Kaktusy sú rastliny prispôsobené dlhým obdobiam sucha v podmienkach púšte. Sú to sukulentné rastliny - keď majú prístup k vode, ukladajú si ju do zdužnatelých častí tela, ktoré sa zvyčajne redukujú len na stonku. Kaktusy a sukulenty sú snáď najobľúbenejšou skupinkou rastlín. Vplýva na to ich neskutočná rozmanitosť a hlavne nenáročnosť.
Pôvod a rozšírenie
Opuncie sú kaktusy pôvodom z Ameriky, konkrétne z južnej Ameriky, najviac sa pestujú v Mexiku, Brazílii, Bolívii. Po objavení Ameriky sa vďaka svojej schopnosti rásť v suchých podmienkach rozšírili po celom svete, vrátane Stredomoria, Indie a Afriky. Dnes sa pestujú nielen pre svoj okrasný vzhľad, ale aj pre svoje plody. Kaktus nopál, ktorý je často synonymom mexickej krajiny, je odolná a všestranná rastlina. Z historického hľadiska zohrával nopál v mezoamerických kultúrach kľúčovú úlohu, a to ako zdroj potravy, tak aj ako symbol národnej identity, ktorý sa nachádza najmä v mexickom štátnom znaku. Pôvodne sa vyskytuje v púštnych oblastiach Mexika a juhozápadu Spojených štátov a darí sa mu v suchom a polosuchom podnebí.
Charakteristika a druhy
Opuncie majú ploché, segmentované stonky, ktoré slúžia ako zásobárne vody. Svojim tvarom mladé rastlinky často pripomínajú zajačiky, či Mickey Mousea (najčastejšie pestovaná Opuntia microdasys je krásnym príkladom). Niektoré druhy opuncií majú tŕne alebo jemné glochidy, čo sú drobné štetinky s háčikmi, ktoré sa môžu zapichnúť do pokožky. Tieto glochidy majú spätné háčiky. Ich pichliače sú premenené listy, ktoré sa redukovali z dôvodu uchovávania vody. Existuje množstvo druhov opuncií, pričom poznáme približne 300 druhov. Niektoré rastú vzpriamene, iné sa plazia. Niektoré sú prispôsobené na mierne mrazy a môžu byť pestované aj vonku, zatiaľ čo iné druhy vyžadujú zazimovanie vo vnútri. Prvá opuncia bez tŕňov bola vyšľachtená na začiatku 20. storočia.
Mrazuvzdorné kaktusy v záhrade.
Pestovanie opuncie
Opuncie sú pomerne nenáročné na pestovanie, ak im dokážete zabezpečiť vhodné podmienky. Sú všeobecne považované za rastliny veľmi húževnaté a odolné, schopné prežiť i akokoľvek zlú starostlivosť.
Svetlo a umiestnenie
Opuncie potrebujú plné slnko. Pri pestovaní vonku ich umiestnite na slnečné miesto, napríklad na záhrade alebo na terase. V tomto prípade je dôležité dodržať svetelné podmienky daného druhu a taktiež by sme nemali dovoliť, aby na ne príliš veľa pršalo. Pri vonkajšom pestovaní je dôležité ich zazimovať, odporúča sa použiť krytie, ako sú polykarbonátové dosky, ktoré chránia rastliny pred nepriaznivými poveternostnými podmienkami. Niektoré druhy kaktusov sa dajú pestovať vonku aj v zime, zasadené priamo v zemi. Vyhneme sa umiestneniu v blízkosti zavlažovania či jazierka. Najvhodnejšie je umiestnenie na južnej strane.
Pôda a zalievanie
Vhodná je suchá, piesočnatá pôda, ktorá umožňuje vode rýchlo odtekať. Opuncie patria medzi sukulenty, čo znamená, že dokážu uchovávať vodu vo svojich stonkách. Tajomstvo úspešného prežívania opuncie pritom tkvie v jej schopnosti ukladať vodu. Vďaka svojmu rozsiahlemu koreňovému systému po daždi rýchlo absorbuje veľké množstvo vody a ukladá ju do svojich článkovitých stoniek. Pod drsným a pichľavým zovňajškom rastliny sa navyše skrýva mäsité tkanivo, ktoré dokáže jednoducho akumulovať vodu. Umožňuje jej tak dobre prospievať aj v najsuchšom podnebí.
Zalievanie je potrebné prispôsobiť sezóne. Na jar a v lete ich zalievame len občas, približne raz za dva týždne, a to najmä v teplejšom období. V lete, keď na ňu svieti najsilnejšie svetlo a aj je najteplejšie, polievame aj raz do týždňa, ale iba menším množstvom vody. Na jeseň začneme zálievku postupne obmedzovať na jeden raz za dva-tri týždne. V zime kaktusy umiestnime na chladnejšie miesto, kde je približne 5-15°C. Počas zimy by sme kaktusy nemali polievať vôbec. Kaktusy zimujeme v chladnejších priestoroch, aby rastlina odpočívala a stagnovala. Keď polievame zospodu, tak kaktus necháme stáť vo vode približne hodinu až pár hodín. Nasaje potrebné množstvo vody a potom prebytočnú vodu vylejeme.
Hnojenie a presádzanie
Opuncie nie sú náročné na živiny, no pri pestovaní v črepníku im môžete dopriať kaktusové hnojivo raz za 4-6 týždňov počas vegetačnej sezóny. Kaktusy presádzame na jar, ideálne pred prvou zálievkou, keď ešte nerastú. Použijeme kvetináč o 1 cm širší ako pôvodný. Pri starších väčších rastlinách môžeme zvoliť aj väčší kvetináč. Môže byť plastový alebo terakotový. Dôležité ale je, aby mal na spodku drenážne otvory - aby mohla vytekať prebytočná voda, ktorú po každom poliatí musíme vyliať z podmisky alebo ozdobného črepníka. Keďže kaktusy majú korene pomerne plytké, môžeme ich sadiť aj do plytších, širších nádob a misiek.
Rozmnožovanie
Najjednoduchší spôsob, ako získať nové rastliny, je zakoreniť odrezky. Odstrihnite niekoľko výhonkov, nechajte ich vyschnúť na vzduchu približne dva týždne, kým sa na miestach rezu nevytvoria korienky. Menej častou, no stále možnou metódou je rozmnožovanie semenami. Po zbere semien ich nechajte vyschnúť a potom ich vysaďte do vlhkej piesočnatej pôdy.
Škodcovia
Pri pestovaní opuncií sa môžu objaviť škodcovia ako roztočce, vlnatka alebo puklice.
Plody opuncie - úžasná pochúťka a zdroj zdravia
Plody opuncií sú jedlé a zbierajú sa koncom leta, keď sú úplne zrelé. Pri zbere si dávajte pozor na tŕne, ktoré môžu byť skryté pod kožou plodov. Plody sa môžu jesť surové, no pred konzumáciou sa musia ošúpať, aby sa odstránili tŕne a glochidy. V kuchyni sa plody používajú na prípravu džúsov, marmelád, kompótov alebo sa pridávajú do dezertov. Najviac druhov rastie v Mexiku, kde z nich robia džemy, džúsy, múku, dávajú sa i do čajových zmesí a používajú sa ako sladidlo. Tiež ich používajú ako objemové krmivo pre dobytok. Mladé výhonky sa používajú ako zelenina, prípadne na skrm zvieratám. V Taliansku, kde na Sicílii majú najväčšie európske plantáže opuncií, vymysleli metódu s názvom scozzolatura, kde kvet kvitne dvakrát za sebou, pretože prvý kvet odstránia a vďaka tomu získavajú plody mimo sezónu - na jeseň, pretože kaktus vykvitne aj druhýkrát cca. po mesiaci.
Opuncia je bohatá na vitamíny A, C a B a obsahuje esenciálne minerály ako vápnik, horčík, draslík a železo. Vďaka vysokému obsahu vlákniny je vhodná pre ľudí trpiacich tráviacimi ťažkosťami. Medzi zdravotné prínosy nopálu patrí podpora trávenia, zníženie hladiny cholesterolu a potenciálna pomoc pri liečbe cukrovky. Opunciové plody sú veľmi obľúbené aj dnes. Príjemná aróma z nich vytvorila dôležitú poľnohospodársku plodinu, a tak môžete oranžovočervené plody ochutnať surové, tiež aj ako súčasť šalátov či sladkých pokrmov.
Opuncia v kozmetike
Vlastnosť rastliny zadržiavať vodu sa uplatnila aj v kozmetickom svete, a tak sa prírodný extrakt z opuncie stal účinnou zložkou radu hydratačných krémov. Opunciový extrakt, ktorý pochádza z mäsitých stoniek, skladajúcich sa prevažne zo slizu, má výnimočné hydratačné vlastnosti a navyše podporuje prirodzenú schopnosť pokožky ukladať vlhkosť. Funguje tiež na upokojenie pleti a posilnenie jej funkcie ako ochrannej bariéry. Z púšte prichádza do vašej kúpeľne ten najlepší pomocník pre suchú pleť.
tags: #kaktus #pustna #rastlina