Púštne kvety: Fascinujúci fenomén života v extrémnych podmienkach

Púšte, ktoré pokrývajú približne jednu tretinu zemského povrchu, sú krajinné formy s veľmi nízkymi zrážkami, často menej ako 250 mm ročne. Teploty na púšti sú extrémne kolísavé, cez deň dosahujú horúčavy 50-60°C a v noci môžu klesnúť pod bod mrazu. Napriek týmto drsným podmienkam je púštna flóra a fauna prekvapivo rôznorodá a prispôsobená prežitie. Jedným z najúžasnejších javov je kvitnúca púšť, ktorá premení vyprahnutú krajinu na more farieb.

Čo je to kvitnúca púšť?

Kvitnúca púšť je vzácny jav, ktorý nastáva v púštiach, keď sa po neobvykle bohatých zrážkach prebudia k životu semenné rastliny. Tento fenomén je obzvlášť známy v púšti Atacama v Čile, najsuchšej púšti na svete. Kvitnutie je výnimočná udalosť, ktorú spúšťa nezvyčajná kombinácia meteorologických a klimatických faktorov: správna teplota, dostatočné slnečné žiarenie a predovšetkým bohaté zrážky.

Ako vysvetlila Ana María Mujica, profesorka na Pápežskej katolíckej univerzite v Čile, kvitnutie sa často zhoduje s fenoménom El Niño, ktoré prinášajú teplejšie teploty, väčšie odparovanie a následne viac zrážok. Tradične sa v púšti Atacama vyskytujú väčšie kvitnutia každých 5 až 7 rokov, medzi septembrom a novembrom, teda na jar na južnej pologuli. V poslednej dobe sa však tento vzorec javí ako nespoľahlivý. Po kvitnutí v roku 2015 sa ďalší vyskytol v roku 2017 a potom znova v roku 2022, pričom druhý menovaný bol nezvyčajne počas obdobia La Niña.

Flóra púšte Atacama

Rastlinstvo na púšti Atacama pozostáva z viac ako 200 druhov, vo väčšine prípadov endemických kvetov. Medzi tieto unikátne rastliny patria napríklad:

Portulaka skalná: Veľmi odolná voči suchu, nevyžaduje takmer žiadne zrážky.
Calandrinia spectabilis: Ideálna pre oblasti s pobrežnou hmlou, má modrošedé lístie, ktoré absorbuje vlhkosť zo vzduchu.
Leontochir ovallei: Známy kvet z čeľade alstremériovitých, objavený v údolí Carrizalu.

Niektoré rastliny, označované ako efemery, prečkávajú v stave strnulosti dlhé obdobia, dokonca aj niekoľko rokov, aby sa potom vo vhodných podmienkach naraz prebudili k životu a pokryli zdanlivo mŕtvu púšť kobercami pestrofarebných kvetov.

Historický výskum a ochrana

Už v predhispánskom a koloniálnom období kvitnúca púšť umožňovala využívať cestu vedúcu krížom cez púšť medzi mestami Copiapó a Vallenar. Prvé zbierky kvetín sa konali v 17. a 18. storočí. V roku 1831 sa francúzsky naturista Claudio Gay pokúsil preskúmať kvitnúcu púšť, ale v tom čase vládli suchá. V roku 1835 sa britský vedec Charles Darwin zmienil o efekte dažďov na semenné rastliny a o obrovskej rôznorodosti vegetácie spôsobenej zriedkavými dažďami v Copiapó a Huasco.

Kvitnutie púšte Atacama nastalo v rokoch 1983, 1987, 1991, 1995, 1997, 2000 a 2002. Prvé opatrenia na ochranu kvitnúcej púšte sa uskutočnili v roku 1997, keď regionálna vláda oblasti Atacama zriadila Komisiu Kvitnúcej Púšte a vyhlásila púšť za chránenú oblasť a turisticky dôležitú oblasť. Vydali sa mestské nariadenia na kontrolu zberu alebo poškodzovania kvitnúcej púšte. Tieto dekréty boli neskôr aktualizované a v roku 2012 sa pridal zákaz dopravnej premávky v oblastiach kvitnúcej púšte.

Život rastlín v púšti

Púšte sú zvyčajne pokryté rastlinami riedko, ale veľmi rozmanitými druhmi. Väčšina púštnych rastlín je suchu alebo soli odolná a nazývajú sa xerofyty. Niektoré ukladajú vodu do svojich listov, koreňov a stoniek. Iné majú dlhé korene, ktoré siahajú hlboko pod zem, alebo sa prispôsobili širokými koreňmi, schopnými absorbovať vodu z veľkej oblasti. Ďalším spôsobom adaptácie je vytvorenie malých listov, ktoré strácajú menej vlhkosti, alebo uzatváranie prieduchov cez deň a otváranie ich v noci, keď je vzduch chladnejší a vlhší.

Typické púštne rastliny

Kaktusy (Cactaceae): Tieto sukulentné rastliny ukladajú vodu do zdužnatelých stoniek. Ich pichliače sú premenené listy, ktoré sa redukovali z dôvodu uchovávania vody. Nie všetky kaktusy sú však z púšte, niektoré obývajú aj dažďové pralesy.
Saguaro (saguaro cacti): Poskytuje hniezda pre púštne vtáky a slúži ako strom v púšti. Rastie pomaly, ale môže sa dožiť až 200 rokov, dosahujúc výšku až 15 metrov a váhu až 10 ton.
Welwitschia mirabilis: Unikátna rastlina z púšte Namib, jediný druh svojho rodu, ktorý môže žiť viac ako 1 000 rokov a má len dva neustále rastúce listy.
Mesquite (Prosopis spp.): Rastie v amerických púštiach. Jeho dlhé korene dosahujú podzemné vody, aj keď sú zrážky minimálne. V púšti Atacama rastie Prosopis chilensis, známy ako medový mesquite.
Strom Joshua: Veľká juka, ktorá je jednou z najvýraznejších rastlín Mohavskej púšte. Rastie veľmi pomaly v piesku a je dôležitá pre mnoho živočíchov.
Tamarix aphylla (soľný céder): Používa sa na tieň, pohrebné rituály a vetrolamy. Je ohňovzdorná a dokáže rásť z koreňov aj po spálení.
Strom Saxaul: Jediný strom z púšte Gobi v Mongolsku, rastie tam, kde iné rastliny ťažko prežijú. Jeho úzke listy a hlboké korene (až 4,57 metrov) mu umožňujú odolávať vetru a stabilizovať piesočné duny.
Bubble Ghost: Strom z „červeného centra“ Austrálie, má hladkú, takmer bielu kôru, ktorá v tme žiari.
Kalifornská vejárová palma: Jediná pôvodná palma v Kalifornii a na juhozápade USA. Je dôležitá pre vtáky, netopiere a iné živočíchy, poskytuje im útočisko pred horúčavou púšte.
Citrullus colocynthis (púštna tekvica): Rastie na piesočných dunách saharskej a arabskej púšte. Má vzhľad melónu, ale veľmi horkú dužinu. Jeho semená a kvety sú jedlé.

Príklady púštnych rastlín z rôznych čeľadí

Púšte sú domovom rozmanitých rastlín, ktoré sa prispôsobili nedostatku vody. Pozrime sa na niektoré z nich podrobnejšie:

Čeľaď Asparagaceae

Yucca rostrata: Tento druh dosahuje výšku až 3 metre a kvitne počas jarných období bielymi až krémovými kvetmi. Jeho plody sú tobolky s podlhovastými sivými semenami.
Sotol: Rastie najmä v púštnych oblastiach Mexika a USA. Má palmovitý vzhľad s vláknitým vrcholom a zakrivenými hrotmi. Jeho súkvetia sú malé a jednopohlavné. Chobotnice zo sotolu sú jedlé a môžu sa konzumovať pečené.

Čeľaď Asteraceae

Desert Lavender: Krík pochádzajúci zo Spojených štátov amerických a Mexika, dosahujúci výšku až meter. Má vzpriamenú a rozvetvenú stonku s bielymi až žltými kvetmi a zeleno-sivými listami.
Mariola: Krík dosahujúci výšku až 120 centimetrov s rozvetvenými stonkami a listami pokrytými chĺpkami. Má biele samičie kvety v okrajovej zóne a biele samčie kvety v centrálnej zóne.
Živicový krík: Drevitý ker so strieborno-sivými konármi, ktoré mu dodávajú prašný vzhľad. Je odolný voči ročným obdobiam a rastie v púštnej oblasti Chihuahua v Mexiku.

Čeľaď Fouquieriaceae

Ocotillo: Vzhľadom podobný kríkom s suchými vzpriamenými paličkami sivastej farby. Môže dosiahnuť výšku až 6 metrov a je pokrytý tŕňmi. Má malé zelené listy v určitých oblastiach rastliny.

Čeľaď Lamiaceae

Mäta Romero Canoso: Aromatický ker, ktorý sa zriedka vidí, vyskytuje sa iba v púštiach Mexika, Spojených štátov a Haiti. Dosahuje výšku až 95 centimetrov a bol používaný starovekými domorodými kultúrami na varenie.

Čeľaď Cactaceae

Vodný biznaga / Sudový kaktus: Má sudovitý tvar a odtiene sivozelenej. Kvitne v lete a niekedy aj na jar žltými až červenkastými kvetmi. Jeho dužinaté žlté ovocie je zdrojom potravy.
Mammillaria: Malý guľovitý kaktus s prehĺbeným vrcholom, rozdelený na sekcie. Má bledoružové kvety a v juvenilných štádiách výrazné tŕne a bielu páperie.
Biely duraznillo: Populárny druh kaktusu s obvajcovitými tvarmi a tupým vrcholom. Dosahuje výšku 1,8 až 5 metrov a má žlté kvety, niekedy so zelenými a červenkastými škvrnami.

Tieto rastliny predstavujú len malú časť neuveriteľnej rozmanitosti života, ktorý sa dokázal prispôsobiť drsným podmienkam púšte.

tags: #kvety #pustny #kvet